Microsoft Windows Vista es la versión del sistema operativo Microsoft Windows que sucede a Windows XP. Durante su desarrollo fue conocido como Windows Longhorn. Fue lanzado el 30 de noviembre de 2006 para el mundo empresarial a través de licencias Open. El resto de las versiones empaquetadas para el usuario final y OEM salieron a la venta el 30 de enero de 2007. La campaña de lanzamiento fue incluso más costosa que la de Windows 95 (ocurrida el 25 de agosto de 1995), debido a que incluye además a otros productos como Microsoft Office 2007, y Exchange Server 2007.

Microsoft Windows Vista Home Basic.- Equivalente a Windows XP Home Edition. No incluye Aero Glass con efectos translúcidos.
Microsoft Windows Vista Home Premium.- Equivalente a Windows XP Media Center Edition. Incluye además de todo lo contenido en el Home Basic lo siguiente: el Media Center y soporte para Tablet PC, HDTV y hasta 16 GB de memoria RAM. Implementa mejoras como la grabación directa de DVD, un Movie Maker con compatibilidad de HD (High Definition); su interfaz ya incorpora el Aero Glass y el Mobility Center para usuarios de computadoras portátiles.
Microsoft Windows Vista Business.- Equivalente a Windows XP Professional. No incluye características del Media Center Edition. Ofrece herramientas más orientadas hacia los negocios, soporte para Tablet PC además de soporte de Fax, servidor web IIS, hasta 128 GB. Escritorio Remoto, Backup de Archivos y una funcion llamada Complete PC que copia espejos del Disco Duro, También cuenta con Mobility Center para usuarios de computadoras portátiles.
Microsoft Windows Vista Enterprise.- Basado en la anterior versión (Microsoft Windows Vista Business). Tiene todo lo del anterior mas Virtual PC, interfaz multilingüe, y soporta aplicaciones UNIX. No se vende a través de los medios tradicionales de venta, sino sólo por licencia OPEN.
Microsoft Windows Vista Ultimate.- Combina todas las características de Home Premium junto con las de Business. Como las versiones para el mercado profesional, es una versión de Windows Vista sin compromisos y contiene todo lo que Microsoft Windows Vista tiene que ofrecer para usarse en casa o en la oficina. Como novedad única y exclusiva en esta versión se encuentra DreamScene, sólo disponible para usuarios de la última versión del Ultimate, que consiste en un fondo de escritorio (wallpaper) animado que incrementa la experiencia visual del sistema operativo. También están los demás Extras de Windows Vista Ultimate, que incluyen un juego (Hold 'Em Poker Game) y mejoras para el sistema de protección de disco duro presente en esta versión (BitLocker and EFS Enhancements). Todas los extras se descargan desde el menú Extras de Windows Vista Ultimate o desde Windows Update.
Además están disponibles para el mercado de Europa las ediciones Home Basic N y Business N, casi idénticas a las anteriores, salvo por no contar con el Reproductor de Windows Media.
Las versiones Home Basic, Home Premium, Business y Ultimate se venden en el mismo DVD. La Clave del producto es la que le dice al programa de instalación que versión debe instalar, pero se podrá pasar a una versión superior simplemente pagando una actualización de la licencia a través del Windows Anytime Upgrade.

Cambios con respecto a Windows XP

-Interfaz gráfica completamente rediseñada, cuyo nombre es Aero. 
-Ventanas dibujadas con gráficos vectoriales usando XAML y DirectX. Para ello se utiliza una nueva API, Windows Presentation Foundation, cuyo nombre en código es Avalon, que requiere una tarjeta gráfica con aceleración 3D compatible con DirectX. 
-WinFX, una API que reemplaza a la Win32. Ésta, junto con Avalon e Indigo, son los pilares de Windows Vista. 
-Una API antivirus para programadores de programas antivirus. 
-Capacidad nativa para grabar DVD. 
-Se incluye una versión de Internet Explorer 7. 
-Integra directamente en el sistema un lector de noticias RSS (Really Simple Syndication, por sus siglas en inglés). 
-La utilidad de restauración del sistema ha sido actualizada e implementada como herramienta de inicio de sesión, facilitando así el rescate del sistema. 
-Windows Comunication Foundation, sistema unificado de comunicaciones cuyo nombre en código es Indigo. 
-Sistema antispyware denominado Windows Defender. 
-Añade al firewall de sistema la capacidad de bloquear conexiones que salen del sistema sin previa autorización. 
-Windows Mail, equivalente al Outlook Express. 
-Nuevo Windows Sidebar o Barra Lateral de Windows. A primera vista, el Windows Sidebar se asemeja mucho al Dashboard de Mac OS X. Al hacer clic con el ratón, el usuario tiene acceso a una serie de pequeños programas denominados gadgets. A diferencia del Dashboard, el nuevo Windows Sidebar no tiene acceso a los programas en ejecución, simplemente te da acceso a los gadgets que te dan utilidad como en una oficina como el reloj, galería de fotos, calendario, visor de temperatura, etc.
-Herramienta BitLocker Drive Encryption para la protección de datos extraviados en la versión Ultimate. 
-User Account Control: al contrario de las anteriores versiones de Windows los nuevos usuarios de Windows Vista no tendrán derechos de administrador por defecto. 
-Sync Center para sincronización de Windows Vista con Pocket PC sin necesidad de instalar el "Active Sync". 
-Windows Dreamscene, único en la version Windows Vista Ultimate versión final, consiste en un wallpaper dinámico basado en un video. Se descarga por el Update del propio SO. 
-Sistema de protección llamado Windows Software Protection Platform (WSPP), más potente que Windows Genuine Advantage (WGA). Cuando detecte que la copia es pirata, avisa al usuario, y si el usuario no logra obtener una copia auténtica empieza a ir desactivando opciones del sistema, como son el Aero o el Windows Defender hasta sólo dejar activo lo más básico como es el navegador.

 Internet y multimedia

Internet Explorer 7.- Internet Explorer 7 es la nueva versión de IE que viene incorporado con Windows Vista (también se puede descargar una versión para Windows XP), la cual incorpora varias mejoras como la navegación con separadores y la vista Quick Tabs que muestras vistas en miniatura de las páginas abiertas. También incluye algunas mejoras de seguridad como las advertencias antiphishing y el modo protegido (sólo en vista), que evita que los sitios Web ejecuten código sin permiso del usuario.

Internet Explorer 7 en Windows XP y en Windows Vista. Nótese el efecto 3D transparente de los botones, que les da aspecto de gemas (piedras preciosas).

Reproductor de Windows Media 11.- Tal como ocurrió con Windows XP, las ediciones de Windows Vista sin el reproductor son diseñadas para distribución en Europa: son las ediciones Home Basic N y Business N.

Reproductor de Windows Media 11. El efecto 3D transparente de los botones les da aspecto de gemas.

Centro Multimedia (Media Center).- Puede ser utilizado por medio de control remoto y controles para la consola de videojuegos Xbox 360, y cuyas interfaces gráficas son creadas por medio del lenguaje de formato MCML. Por medio del centro multimedia los usuarios pueden acceder al contenido de sus computadores desde la pantalla de su televisor, y controlar el audio y video del mismo por medio de un control remoto del tipo que se usa para controlar los televisores, videograbadoras VHS y otro aparatos de este tipo. Aunque en Windows XP existían ediciones especiales que incluían el Centro Multimedia, con Windows Vista éste ha sido modificado desde sus bases, y ahora está incluido en algunas de las ediciones normales del sistema operativo, en lugar de ser necesaria una edición especial del sistema para poder utilizarlo como ocurría con la versión anterior de Windows. 
-Mayor velocidad: esta versión carga aplicaciones un 15% más rápido que Windows XP, se inicia un 100% más rápido, puede entrar en modo de suspensión en 2 segundos, se reduce en un 50% la cantidad de veces que es necesario reiniciar el sistema después de las actualizaciones. Todas estas conjeturas son basadas en los exigentes requerimientos del sistema.

Aspecto de Windows Vista: Windows Aero

Windows Vista incorpora varios cambios importantes en cuanto a la apariencia del sistema. Windows Aero es la nueva interfaz gráfica incluida, que sustituye a la Interfaz gráfica utilizada en Windows XP. AERO apareció en las versiones finales el 31 de enero de 2007, día en el que fue lanzada la versión Release to Manufacturing (RTM) y algunos meses antes en las versiones Corporate.
Oficialmente, la conformación de la palabra AERO proviene de Authentic, Energetic, Reflective and Open (Auténtico, Energético, Reflexivo y Abierto). La interfaz incorpora características nuevas, como la transparencia de las ventanas, lo que permite ver lo que hay detrás de ellas. Otra novedad de esta versión son las mejoras en cuanto a la navegación entre las ventanas, la cual se facilita debido a nuevas características como el flip 3D, el cual mediante la combinación de las teclas Windows-Tab permite tener una vista 3D de las ventanas, la vieja combinación de teclas Alt+Tab ahora muestra un vista en miniatura de las ventanas que también se puede apreciar cuando el mouse pasa por encima del botón de una ventana minimizada en la barra de tareas. Por otro lado vista también incorpora íconos más grandes, facilitando el trabajo con el sistema debido a que las altas resoluciones de las pantallas hacen que estos se vean muy pequeños.
La interfaz AERO sólo está presente en las versiones Business, Home Premium y Ultimate.
Windows Sidebar.- Es una nueva herramienta la cual se ubica en el costado derecho de la pantalla y en la cual hay pequeños programas o Gadgets los cuales permiten tener acceso a pequeñas herramientas sin necesidad de abrir una ventana. Algunos muestran la hora, el clima o permiten buscar información en Google o Wikipedia, por mencionar algunos. Vista viene con unos Gadgets instalados de fábrica, pero también es posible descargarlos de Internet, los cuales no son proporcionados sólamente por Microsoft sino también por otras empresas o personas.

Según el hardware del equipo, Windows Vista puede ejecutar alguna de las siguientes versiones de Windows Aero: Basic y Glass. Para activarse Windows Aero en cualquiera de sus versiones se necesita tener un sistema operativo genuino, de versión original (no copia pirata).
Windows Aero Basic.- Es activado cuando la velocidad del sistema se ve seriamente afectada con Windows Aero Glass. Permite el acceso a las siguientes características: Windows Flip, Windows Flip 3D, y vistas en miniatura en la barra de tareas.
Windows Aero Glass.- Es activado cuando el equipo se clasifica como Windows Vista Premium Ready PC. Permite el acceso a las características de Windows Aero Basic (Windows Flip, Windows Flip 3D, vistas en miniatura en la barra de tareas), pero también a la característica que indica su nombre: transparencias, y además, efectos de apertura y cerrado de ventanas.

Windows Aero ejecutado en su totalidad (Aero Glass) ofrece efectos visuales espectaculares, como los elementos de interfaz de transparencia, además del efecto 3D en los botones de Internet Explorer y Windows Media Player.

Características de Windows Aero

Windows Aero ofrece una interfaz gráfica más agradable y relajante a la vista del usuario que maneja Windows Vista; entre las novedades que esta interfaz incluye están las siguientes:

Transparencias.- Windows Aero incluye un aspecto totalmente renovado en lo que se refiere a la interfaz gráfica de las ventanas, mensajes de error, y algunos otros aspectos del sistema, como el efecto 3D de cristalizado transparente de los botones de los programas abiertos en la barra de tareas, Internet Explorer y Windows Media Player, y los elementos de interfaz de transparencia para poder ver a través de ellos, con la opción de cambiar el color transparente por algún color de la colección de colores para Aero, con colores suaves, nítidos, relajantes y agradables para la vista del usuario. En la barra de tareas y menú inicio, sólo se hace la transparencia a los colores originales de dichas funciones. Los colores incluidos para las trasparencias de Aero Glass son:
Cristal (Default), Gris, Azul, Aguamarina, Rojo, Anaranjado, Rosa, Blanco (Frost). 
En estas opciones también se puede elegir la saturación del color elegido, cumpliendo con el objetivo de ser más versátil y configurable para el usuario que usa esta interfaz.

Windows Flip.- Es una función de Windows Aero que sustituye al tradicional ALT+TAB de las versiones anteriores de Windows, mostrando miniaturas reales de las ventanas actuales, permitiendo así una búsqueda más rápida entre varias ventanas abiertas a la vez.
Windows Flip 3D.- Es una función de Windows Aero que mejora la función Windows Flip, mostrando un efecto en 3 Dimensiones (3D) de las ventanas actualmente abiertas, es decir muestra una vista previa a tamaño amplio de las ventanas que actualmente están abiertas, permitiendo así una búsqueda más rápida y eficaz entre varias ventanas; a diferencia de la opción Windows Flip que se activa con ALT+TAB, esta función se activa con la combinación de teclas BOTÓN DE WINDOWS+TAB. Esta función de Windows Vista existe también en otros sistemas operativos tales como MacOS X o Linux con la interfaz Beryl (Uberyl, por ejemplo).
Vistas en Miniatura en la barra de tareas.- A esta opción suele llamársele también Thumbnails, esta opción lo que hace es mostrar una vista previa en miniatura de alguna ventana minimizada en la barra de tareas (facilitando la búsqueda de una ventana en específico) sobre la cual está situado el puntero del Mouse.

Esta característica se parece a la vista en miniatura que se tiene de archivos Web (*.htm, *.html) en Windows 98, ya sean páginas Web guardadas localmente o accesos directos a Internet (url), característica muy útil que fue quitada en las versiones de Windows XP con Service Pack 1 y 2. Pero no es lo mismo, ya que dicha vista es la vista preliminar de las páginas Web, aún sin que necesariamente se hayan abierto; aquí en cambio se trata de las vistas en miniatura de las páginas Web abiertas y luego minimizadas.

Efecto de apertura y cerrado de ventanas.- Esta es otra de las novedosas funciones de Windows Vista, ya que permite un efecto más agradable al momento de abrir y cerrar alguna ventana que esté en uso. El efecto es como de hundimiento, es decir, la ventana desaparece haciéndose más chica hacia el fondo de la pantalla, como ocurre al apagar un televisor.

Requisitos de Windows Aero

Los requisitos para ejecutar Windows Aero, son los siguientes:
Sistema operativo: Windows Vista Home Premium, Bussines, Ultimate o Enterprise Edition a 32 o 64 bits, activado y validado por WGA.
Memoria RAM: 1 GB; se recomiendan 2 GB para Aero Glass, también se recomienda memoria de canal dual.
Tarjeta de Video: Compatible con Aero de Windows, con al menos 64 MB de memoria, 128 MB para Aero Glass. Se recomiendan tarjetas de video dedicadas y no integradas en placa. 
Procesador: 1 Ghz. Se recomienda sea de Doble Núcleo. 
Nota: Todos los equipos con Windows Vista que no cumplan con los requerimientos para Aero tendrán la interfaz gráfica de Windows Vista Basic.

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